Le polystyrène, la laine de verre et la laine de roche sont parmis les isolants les plus couramment employés dans les constructions modernes.

Le polystyrène expansé a des qualités qu'on ne peut nier. Cependant on a massivement utilisé du pentane pour sa fabrication (un COV toxique). Depuis quelques années, un nouveau procédé de fabrication devrait normalement résoudre ce problème. Il reste que le polystyrène est issu de la pétrochimie et, à ce titre, devant la problématique de la déplétion du pétrole, peut-on vraiment le considérer comme un matériau d'avenir ?

Laine de verre et laine de roche présentent également des qualité d'isolations acoustique et thermique reconnues. Trouver l'éco-bilan de ces deux matériaux sur internet n'est pas une évidence... Pourquoi ? Parceque de toute évidence il n'est pas bon, et de loin s'en faut. Si on recherche en revanche la nocivité des laines de roche et de verre sur Google, on découvre qu'elles contiennent du formaldéhyde (Cancérigène), des isocyanates (Cancérigènes également), et qu'elles sont irritantes.

Nul besoin de continuer un inventaire à la Prévert pour comprendre que ces deux matériaux sont à proscrire dans une démarche écologique.

Tous les isolants industriels sont source de profits importants pour les entreprises qui les produisent. Il est donc aisé de comprendre le zèle de leurs promoteurs. A contrario, la nature fournit d'elle même à faible coût des isolants d'excellente qualité, et dépourvus de nocivité.

En premier lieu, le bois est un matériaux exceptionnel qui associe ses qualités de résistance structurelle à de très bonnes propriétés d'isolation. Une maison réalisée en bois massif ne nécessite pas l'ajout d'un isolant supplémentaire, une épaisseur de 25 cm de bois massif se suffit à elle même.

Dans le cas d'une maison à ossature en bois, des associations trés intéressantes de matériaux naturels sont possibles, comme par exemple l'association bois/paille/argile.

Seule ou associée à une structure bois, selon la technique choisie, la paille constitue un matériau de choix, disponible en relative abondance pour un coût très faible. Ce matériau, en plus d'être isolant, à la propriété de pouvoir être porteur, caractéristique qu'il partage avec le bois.

D'autres matériaux méritent également l'attention, en particulier le liège qui possède d'excellentes propriétés, à défaut de compter parmis les solutions les plus abordables.

La laine de mouton est pour sa part un choix plus particulier, un choix de conviction, pas forcement le plus facile à mettre en oeuvre. Il convient en particulier de protéger la laine contre les mites, pour celà l'emploi du borax est nécessaire (Sel de bore). Quand au chanvre, une rubrique lui est déjà réservée sur ce site.

La ouate de cellulose n'est pas à 100 % naturelle puisqu'elle est issue d'un process industriel, mais elle cumule les avantages : Antifeu (Classement M1 "Ininflammable"), excellent isolant par un phénomène de double emprisonnement de l'air (Entre les fibres ET à l'intérieur des fibres), respirant, facile à mettre en oeuvre (Procédé par insufflation, rapide et fiable), et surtout, la ouate de cellulose permet la valorisation des vieux papiers. Concrètement, on transforme un déchet en un produit performant, cela crée des emplois et épargne des ressources naturelles.

Lors de l'application de la ouate, il est important de se protéger les voies respiratoires avec un masque, car les fibres de la ouate peuvent être irritantes pour les bronches.