A la fin du XIXème siècle, des pionniers s'installent au Nebraska, état du centre des Etats Unis, essentiellement composé de plaines et très pauvre en arbres.

Encore aujourd'hui, l'agriculture constitue l'essentiel de l'économie locale. Si de nos jours l'industrialisation des constructions permet aux habitants du Nebraska de construire de multiples manières, il n'en était pas de même pour leurs ancêtres, arrivés sur place avec peu de moyens et devant construire rapidement un abri pour leurs familles et leur bétail.

Dans les années 1880/1890, les premières ramasseuses/presseuses à paille étaient déjà en service, tractées par des chevaux. Elles produisaient des bottes de paille denses et de formes régulières que les paysans eurent l'idée d'empiler pour constituer leurs premières maisons.

Les bottes étaient simplement empilées les unes sur les autres et constituaient ainsi des murs porteurs sur lesquels reposait ensuite la charpente du toit. Ce procédé rustique mais rapide à mettre en oeuvre se révéla rapidement durable dans le temps.

Les agriculteurs entreprirent donc de peaufiner leurs habitations, en les parant d'un enduit extérieur, le plus souvent à base de ciment. Ainsi, ce qui était à l'origine une solution provisoire devint un mode de construction usuel, encore connu aujourd'hui sous le vocable de "technique Nebraska".

Cette technique est de loin la plus simple à mettre en oeuvre, elle convient particulièrement bien pour de petits batiments (abris de jardin par exemple) et pour les maisons de taille modeste. Un étage semble à priori le maximum qu'on puisse envisager, pour des raisons de tassement de la paille.

Les murs de paille doivent reposer sur une semelle qui les isole de l'humidité du sol, les bottes sont brochés entre elles avec des tiges métalliques ou en bois, on utilise également du bambou, qui convient particulièrement bien.

En Suisse, un architecte, Werner Schmidt, innove en utilisant de grosses balles de paille de plusieurs centaines de kilos chacunes. Il est nécessaire dans ce cas d'avoir recours à un chariot de manutention de type "Manitou" et les murs atteignent un mètre d'épaisseur !

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