En France, on estime en général que notre consommation domestique d'eau est de 150 litres par jour et par personne, dont environ 20 % (30 litres) pour le seul fonctionnement de nos toilettes. Ces chiffres peuvent varier selon la source d'information, mais restent dans tous les cas très importants.

Depuis la fin du XIXéme siècle, les toilettes "à chasse" se sont imposées progressivement dans nos maisons. Leur usage a été encouragé par les hygiènistes, qui préconnisaient ainsi de rejeter loin de nos maisons les miasmes de nos déjections.

Cependant, s'agissait il réellement d'une bonne idée ? En premier lieu, l'expérience montre que nos selles se dégradent mal dans l'eau, et l'ensemble de nos déjections augmente considérablement la charge des stations d'épuration car elles sont plus longues et délicates à traiter que les eaux grises (eaux issues du lavage).

C'est pourquoi aujourd'hui émerge progressivement l'idée de revenir à une forme moderne de nos latrines d'antan : Les toilettes sèches.

Ce concept s'appuie sur deux idées choc : Préserver l'eau et valoriser nos déjections. Si ces deux objectifs sont louables, ils ne sont malheureusement pas atteints dans toutes les installations. Une erreur couramment faite par les promoteurs des toilettes séches est de séparer les urines des fèces. Ce procédé ne permet pas d'obtenir un bon éco-bilan. En effet, les fèces séches ne compostent pas, et les urines seules, fortement chargée en nitrates, doivent être diluées avant épandage, ce qui relativise beaucoup l'économie d'eau qu'on est sensé réaliser au départ...

Toutefois des toilettes sèches bien réalisées constituent une avançée considérable à tous points de vue, malheureusement elles sont encore trés loin d'être massivement acceptés par l'opinion publique. Pourtant le tout à l'égoût à un coût considérable pour la collectivité, et son impact environnemental négatif est loin d'être négligeable !

En Belgique, un scientifique, József ORSZÁGH préconise l'usage de toilettes à litière biomaitrisée (TLB), une solution simple mais pas simpliste face à une question d'une importance capitale pour l'avenir de l'eau.